Hispanic Heroes of the American Revolution Take the Stage with TWAM

Portrait of Gálvez displayed at the US Capitol, by Mariano Salvador Maella

This year marks the 250th anniversary of the Declaration of Independence. Looking at Florida’s crucial but little-known role in the American Revolution turns a spotlight on Hispanic heroes who made independence possible for the USA – heroes Theater with a Mission (TWAM) is featuring in a new play called Feuding Families in Florida 1776.

Take, for example, Bernardo Vicente de Gálvez y Madrid. Gálvez combined creative policy mapping with persuasive speechmaking and brilliant battle planning to convert West Florida, which had started the Revolutionary War as a staunchly loyalist British colony, into a territory that enthusiastically supported independence.

According to Kathleen DuVal, who won the Pulitzer Prize for history in 2025, Gálvez’s achievements changed the course of history. British officials in West Florida never succeeded in working out a way to recruit a militia – civilians who served in military units for short periods of time, primarily deployed to protect their own hometowns. But Gálvez made recruiting a strong militia the first priority in his policy, starting with his inauguration as Spanish governor of Louisiana in 1777.

“When he discovered that the upper class of New Orleans did not serve in the militia ‘because they do not want to serve in formations next to their own shoemakers and hairdressers,’” writes DuVal in her prize-winning history Independence Lost, “he established an elite cavalry order called ‘Carabineros de la Luisiana,’ complete with fancy uniforms down to the gilt buttons, gold thread buttonholes, and matching sabers to lure them. He increased the size of the New Orleans free black militia. In West Florida, slaveholders resisted arming free blacks, but Gálvez made a particular effort to enlist locals of all kinds in the militias.”

From 1779 to 1781, Gálvez proved that persuasive speechmaking was the Revolution’s most powerful tool for transforming West Florida from British colony to independent territory. Gálvez had to show French and Acadian residents why they should join his army, leave their homes, and cross the Mississippi to fight for the USA. He had to talk Native nations into remaining neutral. And he had to convince Spanish officials in Cuba and Madrid to send support for his part in the Revolution – ships, soldiers, presents for Natives, and munitions for winning the war in Baton Rouge, Mobile, and Pensacola. On every front, his silver tongue won the war.

Kathleen DuVal summarizes how Gálvez galvanized French and Acadian support in New Orleans. First the “brave young governor” announced that the King had appointed him brigadier general and asked him to swear “to defend the province.” Then he stated that, while he himself would “shed the last drop of my blood in sacrifice for my Sovereign,” he could not in good conscience swear to defend Louisiana unless the people of the province promised to help him fulfill that oath.

The speech succeeded brilliantly. “They almost carried me in their arms to the Cabildo,” Gálvez reported to his uncle on the Council of the Indies, “forcing open the doors without waiting for the keys. [With] the greatest acclamations of joy, [they] promised me they would sacrifice their lives in service to the King and do the same with their property.”

Gálvez proceeded to become a hero on the battlefield, too. During a war where British West Florida stretched all the way to the Mississippi River, Gálvez brilliantly outgeneraled the British in Baton Rouge, Mobile, and Pensacola, proving himself a master of surprise attacks, strategic sieges, and honorable conduct – he guaranteed the safety of civilians in the city of Pensacola, even when the British failed to honor their promise of withdrawing every one of their troops out of the city and into Fort George.

As Kathleen DuVal sums up the Spanish siege of Pensacola, “Enlightened leaders, cutting-edge military tactics, careful Indian diplomacy, and an inclusive military force had been wildly successful.”

Patriots noticed. As Wikipedia reports, “On May 9, 1783, the Congressional Congress issued a resolution to display a portrait painting of Gálvez ... ‘in the room in which Congress meets.’” Today, a portrait of this Hispanic hero still hangs in the United States Capitol.

This year, you can salute Gálvez in person. Just in time for America 250, Theater with a Mission (TWAM) is writing Gálvez into a play all about Florida during the American Revolution – a play called Feuding Families in Florida 1776 – and TWAM is featuring Gálvez during a free, 3-day, family-friendly festival called “Time Travel into Florida 1776” at Goodwood Museum & Gardens in Tallahassee on May 29-31, 2026. Details at TheaterwithaMission.com.

Painting of Gálvez at the siege of Pensacola by Augusto Ferrer-Dalmau

Este año se conmemora el 250 aniversario de la Declaración de la Independencia. Al examinar el papel crucial, aunque poco conocido, de Florida en la Revolución Americana, se pone de relieve a los héroes hispanos que hicieron posible la independencia de los Estados Unidos, héroes que la compañía teatral Theater with a Mission (TWAM) presenta en una nueva obra titulada Feuding Families in Florida 1776 (Disputas familiares en Florida 1776).

Tomemos, por ejemplo, a Bernardo Vicente de Gálvez y Madrid. Gálvez combinó una planificación estratégica creativa con una oratoria persuasiva y una brillante estrategia militar para convertir a Florida Occidental, que al comienzo de la Guerra de Independencia era una colonia británica firmemente leal a la Corona, en un territorio que apoyaba con entusiasmo la independencia.

Según Kathleen DuVal, ganadora del Premio Pulitzer de Historia en 2025, los logros de Gálvez cambiaron el curso de la historia. Los oficiales británicos en Florida Occidental nunca lograron reclutar una milicia: civiles que servían en unidades militares por cortos períodos de tiempo, principalmente para proteger sus propias ciudades.

Pero Gálvez hizo del reclutamiento de una milicia fuerte la principal prioridad de su política, comenzando con su toma de posesión como gobernador español de Luisiana en 1777. “Cuando descubrió que la clase alta de Nueva Orleans no servía en la milicia ‘porque no querían participar en formaciones junto a sus propios zapateros y peluqueros’”, escribe DuVal en su premiada obra de historia Independence Lost, “estableció una orden de caballería de élite llamada ‘Carabineros de la Luisiana’, con uniformes elegantes, incluyendo botones dorados, ojales de hilo de oro y sables lujosos para atraerlos. Aumentó el tamaño de la milicia de negros libres de Nueva Orleans. En Florida Occidental, los esclavistas se resistían a armar a los negros libres, pero Gálvez hizo un esfuerzo especial para alistar a los lugareños de todo tipo en las milicias".

De 1779 a 1781, Gálvez demostró que la oratoria persuasiva era la herramienta más poderosa de la Revolución para transformar Florida Occidental de colonia británica a territorio independiente. Gálvez tuvo que convencer a los residentes franceses y acadianos de por qué debían unirse a su ejército, abandonar sus hogares y cruzar el Mississippi para luchar por los Estados Unidos. Tuvo que persuadir a las naciones indígenas para que permanecieran neutrales. Y tuvo que convencer a los funcionarios españoles en Cuba y Madrid para que enviaran apoyo como parte de su participación en la Revolución: barcos, soldados, regalos para los nativos y municiones para ganar la guerra en Baton Rouge, Mobile y Pensacola. En todos los frentes, su elocuencia le valió la victoria.

Kathleen DuVal resume cómo Gálvez movilizó el apoyo francés y acadiano en Nueva Orleans. Primero, el «valiente joven gobernador» anunció que el Rey lo había nombrado brigadier general y le pidió que jurara «defender la provincia». Luego declaró que, si bien él mismo «derramaría la última gota de mi sangre en sacrificio por mi Soberano», no podía, en conciencia, jurar defender Luisiana... a menos que el pueblo de la provincia prometiera ayudarlo a cumplir ese juramento.

El discurso fue un éxito rotundo. «Casi me llevaron en brazos al Cabildo», informó Gálvez a su tío en el Consejo de las Indias, «abriendo las puertas a la fuerza sin esperar las llaves. Con las mayores aclamaciones de alegría, me prometieron que sacrificarían sus vidas al servicio del Rey y harían lo mismo con sus propiedades».

Gálvez también se convirtió en un héroe en el campo de batalla. Durante una guerra en la que la Florida Occidental británica se extendía hasta el río Mississippi, Gálvez superó brillantemente a los británicos en Baton Rouge, Mobile y Pensacola, demostrando ser un maestro de los ataques sorpresa, los asedios estratégicos y la conducta honorable: garantizó la seguridad de los civiles en la ciudad de Pensacola, incluso cuando los británicos no cumplieron su promesa de retirar todas sus tropas de la ciudad y trasladarlas al Fuerte George.

Como resume Kathleen DuVal el asedio español de Pensacola: “Líderes ilustrados, tácticas militares de vanguardia, una cuidadosa diplomacia con los indígenas y una fuerza militar inclusiva habían tenido un éxito rotundo”.

Los patriotas lo notaron. Como informa Wikipedia, “el 9 de mayo de 1783, el Congreso Congresal emitió una resolución para exhibir un retrato de Gálvez... ‘en la sala donde se reúne el Congreso’”. Hoy en día, un retrato de este héroe hispano todavía cuelga en el Capitolio de los Estados Unidos.

Este año, puedes rendir homenaje a Gálvez en persona. Justo a tiempo para el 250 aniversario de los Estados Unidos, Theater with a Mission (TWAM) está incluyendo a Gálvez en una obra de teatro sobre Florida durante la Revolución Americana, titulada Disputas familiares en Florida 1776. TWAM presentará a Gálvez en un festival gratuito de tres días para toda la familia, llamado “Viaje en el tiempo a la Florida de 1776”, que se celebrará en Goodwood Museum & Gardens en Tallahassee del 29 al 31 de mayo de 2026. Más información en TheaterwithaMission.com. ¡Conozca a un héroe hispano de la Revolución Americana este año!